Robust und hartnäckig – Zwergenarmeen sind Klassiker im Tabletop. Ob marschierende Schildwälle bei Warhammer Fantasy oder komplexe Formationen bei Warcrow; überall sind die sturen Krieger zu finden. Für uns Grund genug, einen Blick auf die unterschiedlichen Interpretationen verschiedenster Hersteller zu werfen. Also Axt gezückt und vertraut den Ahnen!
Ehre die Ahnen, gehorche deinem König, trage deine Waffe mit Stolz, fürchte keinen Feind, hasse die Grünhäute, misstraue den Elfen und du kannst nichts falsch machen.
Altes Zwergensprichwort
Zwerge gehören zu jedem Fantasy-System, und kaum ein Fantasy-Tabletop-System kommt ohne eine Entsprechung dieser robusten, hartnäckigen und sturen Kämpfer aus.
Wenn man die unterschiedlichen Zwergenmodelle der Hersteller*innen und die Spielweise der
entsprechenden Streitmächte miteinander vergleicht, fallen sofort Gemeinsamkeiten auf. Doch es gibt auch subtile Unterschiede. Diese treten meist im Hintergrund der unterschiedlichen Zwergenvölker auf und seltener in der Spielweise.
Im Folgenden gibt es einen allgemeinen Blick über verschiedene Zwergenarmeen von verschiedenen Herstellern. Doch das ist mitnichten eine vollständige Übersicht, und die geneigten Leser*innen können weitere Zwergenarmeen gerne in den Kommentaren ergänzen.
Axt und Stein – Die Geschichte der Zwerge im Tabletop
Doch zu Beginn ein kurzer Exkurs in die Geschichte des Tabletops; Zwergenmodelle traten zum ersten Mal im Tabletopsystem Chainmail (1971–1985) auf die Spielplatten.
Das ursprünglich historische System erhielt eine Fantasy-Erweiterung, in der Zauberer, Elfen, Orks und eben auch Zwerge spielbar waren. Designer von Chainmail waren Gary Gygax (ja, genau der Gary Gygax) und Jeff Perren. Diese Fantasy-Erweiterung enthielt Verweise auf Werke von J. R. R. Tolkien und Robert E. Howard, wobei klar war, wohin die Reise gehen sollte.
Mit dem Wissen, das aus Chainmail gewonnen wurde, entwickelte Gary Gygax 1974 zusammen mit Dave Arneson das Tabletop-Rollenspiel Dungeons & Dragons, womit die Geschichte der Tabletop-Rollenspiele begann.
Etwa 10 Jahre später veröffentlichte die noch kleine Firma Games Workshop 1983 die erste Edition von Warhammer Fantasy, und die Tochterfirma Citadel Miniatures produzierte auch die ersten Zwergenmodelle für diese Edition. Noch einmal 10 Jahre später veröffentlichte Games Workshop das erste Armeebuch für die Zwerge und einen mehrteiligen Plastikbausatz für ein Regiment Zwergenkrieger.
In der Hitze der Schmiede – Zwergenarmeen der verschiedenen Hersteller
Einen Groll vergelten – Zwergenvölker bei Warhammer
Bei Warhammer Fantasy hatten Zwerge seit der ersten Edition einen festen Platz in der Welt. Gewissermaßen hat die Darstellung der Warhammer-Zwerge auch Maßstäbe für Zwerge im Tabletop gesetzt. Tatsächlich haben die Zwerge umgekehrt auch die Firma beeinflusst. Das Logo und der Name der Marke ist die Waffe Warhammer. Diese, in zwergisch Ghal Maraz genannt, wurde vom einem Zwergenschmied geschmiedet und später dem Menschenhelden Sigmar geschenkt.
Das Hobbymagazin von Games Workshop trägt den Namen White Dwarf, benannt nach einen zwergischen Ahnengott.
Der Hintergrund der Warhammer-Zwerge war sehr an Tolkiens Werk angelehnt. Im Wesentlichen gab es verschiedene Festungen, die gegen eine große Zahl an Gegner*innen stur die Stellung hielten. Auch die Warhammer-Zwerge unterhielten gute Beziehungen zu den Menschen und weniger gute zu den Elfen. Durch die Armeebücher und viele Romane haben die Warhammer-Zwerge auch den dichtesten Hintergrund. Besonders die Gotrek & Felix-Romanreihe ist hier hervorzuheben. Diese handelt von dem Zwergenslayer Gotrek und dem Menschenbarden Felix, die in der Warhammer-Welt Abenteuer erleben. Bis jetzt sind es 18 Bücher und sehr viele Kurzgeschichten. Besonders ist, dass die Buchreihe sogar für Age of Sigmar weitergeschrieben wurde, da Gotrek das Ende seiner Welt überlebt hat.
Auf dem Spieltisch standen fest geschlossene Formationen aus schwer gerüsteten Zwergenkriegern, die von gerüsteten Fernkampf- und Artillerieeinheiten unterstützt wurden. Als Besonderheit tauchten bei Warhammer zum ersten Mal die berühmt-berüchtigten Slayer auf. Das waren Zwerge, die den Tod im Kampf suchten, um eine bestimmte Schuld oder Schande zu sühnen. Sie trugen keine Rüstung, und ihr Markenzeichen war ein Kamm aus feuerrotem Haar.
Etwas später betrat bei Warhammer ein weiteres Zwergenvolk die Bühne; die Chaoszwerge. Das waren Zwerge, die zu tief gegraben hatten und vom Chaos korrumpiert wurden. Allerdings waren sie immer noch Zwerge; daher ergaben sie sich nicht der Verderbnis, sondern bezwangen sie. Sie bauten Dämonenmaschinen und versklavten Orks und Goblins.
Auf dem Tisch spielten sie sich ähnlich wie ihre Vettern, nur dass ihnen mit den versklavten Einheiten billige Truppen als Kanonenfutter sowie Chaosmagie zur Verfügung standen.
Als Games Workshop 2015 Age of Sigmar veröffentlichte, waren noch die alten Warhammer Fantasy-Zwerge in der neuen Welt spielbar. Es wurden ein paar Namen und der Hintergrund geändert, aber im Grunde waren es die klassischen Zwerge. Fast alle alten Modelle konnten noch mit neuen Regeln eingesetzt werden.
Ein Jahr später erschienen die Fyreslayers als neue, eigenständige Zwergenarmee. Das waren Zwerge, die die Welten durchwanderten und sogenanntes Ur-Gold suchten, das sie für Splitter ihres gefallenen Gottes Grimnir hielten. Optisch trugen sie den orangeroten Haarkamm, keine Rüstung und jede Menge Äxte. Hinzu kamen noch viele Feuerwaffen und -zauber.
Auf dem Spieltisch stellten sie eine klassische Nahkampfarmee dar, die von Feuermagie und (Feuer-)Monstern unterstützt wird.
2017 betrat ein weiteres Zwergenvolk die Reiche von Age of Sigmar. Mit Luftschiffen und Schusswaffen brachen die Kharadron Overlords einige Zwergenklischees. Diese Zwerge waren pragmatisch, technologisch hochentwickelt und reisten mit Luftschiffen durch die Himmel der Reiche, um ein Gas namens Äther-Gold abzubauen.
Die Kharadron Overlords spielen sich anders als bekannte Zwergenarmeen, da sie viele fliegende Einheiten und Schusswaffen haben. Dadurch sind sie auf dem Spieltisch mobiler und setzen mehr auf Beschuss.
Als neue (alte) Version der Chaoszwerge erschienen 2025 die Helschmieden des Hashut. Sie sind immer noch von Ehrgeiz, Tyrannei und Gier getriebene Zwerge, die Dämonen in Kriegsmaschinen binden. Während viele ältere Modelle der Chaoszwerge einen neuen Hintergrund und neue Bausätze bekommen haben, sind auch einige völlig neue Einheiten hinzugekommen.
Ganz neu hat Games Workshop die Zwerge der Khazalite Holds veröffentlicht. Die neue Zwergenfraktion besinnt sich auf die bekannten Ahnengötter und die Traditionen ihrer Vorfahren. Damit sind also die klassischen Zwerge bei Age of Sigmar zurückgekehrt; als vierte Zwergenfraktion neben den pragmatischen Kharadron, den fanatischen Fyreslayers und den Helschmieden.
Optisch ähneln sie den klassischen Warhammer-Zwergen, auch wenn einige Designelemente angepasst wurden.
Weg des Lichts, des Schicksals oder der Dunkelheit – Zwerge bei Confrontation
Bei Confrontation sind die Dwarves of Tir-Nâ-Bor das älteste Volk der Welt und glauben, dass die Welt ein gigantischer Mechanismus ist, den es zu erforschen und instand zu halten gilt.
Auf dem Spieltisch spielten sie sich sehr klassisch: Es waren zähe, gepanzerte Modelle, die mit Schusswaffen und Dampfrüstungen verstärkt werden konnten. Als Bruch mit dem Klischee konnte diese Zwergenstreitmacht sogar gepanzerte Kavallerie einsetzen.
Die Dwarves of Mid-Nor stellen die dunklen, bösen Zwerge bei Confrontation dar. Sie sind verderbte, monströse Tiefenzwerge, die eine Menagerie des Schreckens auf das Schlachtfeld führen.
Spieltechnisch ähnelten sie ihren Tir-Nâ-Bor-Vettern, konnten aber deutlich mehr dunkle Magie und anstelle von Dampfgolems Monster einsetzen.
Die Mid-Nor-Zwerge in all ihrer (schrecklichen) Pracht.
Feuer, Erde und Krieg – Dweghom bei Conquest
Die Zwerge bei Conquest nennen sich Dweghom und sind eine düstere, urzeitliche Interpretation der klassischen Zwerge. Sie wurden von drachenartigen Wesen als Sklaven geschaffen und haben sich in einer blutigen Rebellion befreit. Dabei lernten sie auch, die elementaren Kräfte von Erde und Feuer zu beherrschen.
Auf dem Spielfeld stellen sie zähe Nahkampfeinheiten und Elementarmagie auf. Verstärkt werden diese Formationen durch verschiedene mechanische Konstrukte. Die Modelle sind mit circa 36 mm deutlich größer als bekannte Zwerge, allerdings nutzt Conquest ohnehin diesen größeren Maßstab.
Full Heavy Metal – Zwerge aus Rhul bei Warmachine
Bei Warmachine sind die Zwerge keine isolierten Traditionalisten, sondern pragmatische Pioniere der Dampftechnologie. Ihr Heimatland ist strikt neutral, aber einzelne Zwerge verdienen ihren Lebensunterhalt als hochbezahlte Söldner.
Die Zwerge Rhuls sind bei Warmachine keine eigenständige Hauptfraktion, sondern können als Söldner bei einigen menschlichen Fraktionen eingesetzt werden. Ihre Einheiten und Warjacks zeichnen sich durch die typische Widerstandskraft und hohe Feuerkraft aus.
Die Modelle sehen auf den ersten Blick sehr zwergisch aus, bis einem auffällt, dass einige keinen Bart haben!
Der Geist des Orichalcums – Mounthaven bei Warcrow
Im noch recht neuen Tabletopsystem Warcrow treten die Zwerge noch konservativer und traditionsbewusster auf, als man es ohnehin für Zwerge annimmt. Trotzdem sind sie das am stärksten hochentwickelte Volk dieser Welt und fühlen sich dazu berufen, diese mit allen Mitteln zu verteidigen.
Auf dem Spieltisch treten sie mit starker Rüstung und mächtiger Magie auf.
Die Ahnen sehen zu – Leagues of Votann bei Warhammer 40.000
Selbst im grimmigen Universum von Warhammer 40.000 sind klassische Fantasy-Völker vertreten. Die prominentesten Vertreter sind die Aeldari und die Orks.
Doch auch im Hintergrund dieses Universums war einst ein Zwergenvolk namens Squats vertreten, spielte allerdings lange keine große Rolle auf der Bühne der Galaxis. 2022 veröffentlichte Games Workshop dann die Nachfolger der Squats unter dem Namen Leagues of Votann.
Mit neuen Hintergrund sind die Kyn, wie sie sich selbst nennen, ein raumfahrendes Volk aus dem Kern der Galaxis. Durch kürzliche Ereignisse auf ihren Heimatwelten veranlasst, bereisen sie jetzt den Rest der Galaxis, um alte Fehden zu begleichen, Ressourcen zu sammeln oder das All zu erforschen.
Auf dem Spieltisch stellen sie gut gerüstete Fernkampfeinheiten, zähe Nahkampfeinheiten und Allzweckfahrzeuge auf. Durch die Fahrzeuge sind sie auch deutlich mobiler als andere Zwergenarmeen.
Die Kinder Durins – Zwerge bei Middle-earth Strategy Battle Game
Man kann ohne Übertreibung behaupten, dass Tolkiens Werk die Standards für die moderne westliche Fantasy mit ihren bekannten Völkern setzte. So haben Tolkiens Bücher auch das Bild der Zwerge mit allen dazugehörigen Klischees und Stereotypen geprägt.
So sind die Zwerge Mittelerdes schon recht lange auf den Spieltischen präsent, nicht zuletzt, weil sie schon in Chainmail gespielt werden konnten.
Mit dem Erfolg der Der Herr der Ringe-Filme in den 2000er-Jahren veröffentlichte Games Workshop das Middle-earth Strategy Battle Game, das bis heute in verschiedenen Editionen erscheint.
Dabei können natürlich auch die beliebten Zwerge gespielt werden. So gibt es fast jeden Charakter und jede Einheit, die in den Filmen auftreten, auch als Modell. Die Zwerge beim Middle-earth Strategy Battle Game haben mit Widderreitern sogar Kavallerieeinheiten.
Zwergenvölker in weiteren Systemen
Die anhaltende Beliebtheit von Zwergen zeigt sich dadurch, dass viele weitere Systeme eigene Zwerge ins Feld führen. So gibt es eine Zwergenfraktion bei Oathmark: Battles of a Lost Age sowie bei Kings of War gleich zwei, mit den klassischen Zwergen und den finsteren Abyssal Dwarfs. Bei Legend of Signum gibt es ebenfalls eine große Auswahl an Zwergenmodellen.
Darüber hinaus gibt es noch viele kleinere Designer*innen, die Zwerge als Proxymodelle entwerfen und herstellen. Besonders in der 3D-Druck-Community sind in den letzten Jahren viele schöne Zwergenmodelle designt worden.
Zwerge mit ohne Bart?! – Zwergenmodelle mit weiblichen Charakteristika
„Sie sind in Stimme und Erscheinung den männlichen Zwergen so ähnlich, dass sie von anderen Völkern oft für männliche Zwerge gehalten werden und daraus wiederum ist der Trugschluss entstanden, dass es gar keine Zwergenfrauen gibt und dass Zwerge einfach so aus dem Stein wachsen.“
J. R. R. Tolkien
Zwerge mit weiblichen Charakteristika sind als Modelle genauso selten wie in den entsprechenden Fantasywelten. Während Elfenbogenschützinnen, Zauberinnen und Kriegernonnen als Figuren schon ein gewohnter Anblick sind, sieht man Zwerginnen nur äußerst selten auf den Spieltischen und in den Vitrinen. Erst in den letzten Jahren gab es diesbezüglich ein paar Neuerscheinungen.
Beispielsweise hat Games Workshop mit dem Erscheinen der Leagues of Votann ein paar weiblich aussehende Modelle veröffentlicht. So enthält der Gussrahmen für das Modell des Grimnyr einen weiblichen Kopf, und auch bei den Bausätzen der Basiseinheiten sind einige weibliche Köpfe dabei. Die neuen Khazalite Holds haben sehr viele weibliche Modelle, einschließlich einer namhaften Anführerin und einer rein weiblichen Eliteeinheit. Bei den Mounthaven von Corvus Belli ist sogar ein Drittel der Modelle eindeutig weiblich.
Das mag auf den ersten Blick ein unbedeutender Punkt sein, aber für Frauen im Tabletop-Hobby können respektvoll designte weibliche Modelle ein Argument dafür sein.
Die Kyn ist von Games Workshop und die Berserkerin von Artisan Guild.
Axt und Schild – Zwergenarmeen auf dem Spieltisch
Die Spielweise der verschiedenen Zwergenarmeen ähnelt sich stark. Sie haben meist eine geringere Bewegung, eine überdurchschnittliche Widerstandskraft, eine gute Rüstung und technologisch fortgeschrittene Fernkampfwaffen.
Dadurch stellen Zwerge auf dem Spieltisch perfekte Verteidiger dar. In vielen Systemen wird diese defensive Taktik mit weiteren Mechaniken unterstützt. Beispielsweise gab es bei Warhammer Fantasy einen sogenannten Eidstein, der hintergrundtechnisch ein Stein aus der Bergfestung der Zwerge war. In der Schlacht wurde dieser Eidstein auf das Schlachtfeld gelegt, ein Anführer trat darauf und machte diesen Teil des Schlachtfeldes symbolisch zu einem Teil der Bergfestung. Regeltechnisch hatte die Einheit mit dem Eidstein dadurch einige Boni bei der Verteidigung ihrer Stellung.
Insgesamt rücken Zwergenarmeen langsam vor, sind überdurchschnittlich gut gerüstet und haben hohe Verteidigungswerte. In vielen Systemen brillieren sie mit ihrer hochentwickelten Technologie im Beschuss, was eine defensive Strategie unterstützt.
Die berühmten Ausnahmen sind hier die Slayer-Modelle und -Einheiten von Warhammer Fantasy sowie die Fyreslayers bei Age of Sigmar, die sehr offensive Taktiken verfolgen und meist nur ihre hohe Zähigkeit als Verteidigung besitzen. Beispielsweise hatten bei Warhammer Fantasy viele Slayer die Letzter-Hieb-Regel, wodurch sie, nachdem sie ausgeschaltet wurden, noch einmal zuschlagen konnten. So wurde der zwergische Starrsinn als Regelmechanik umgesetzt.
Fazit
Zwergenarmeen gehören zu den zeitlosen Ikonen im Fantasy Tabletop. Die Evolution von den frühen Tagen von Chainmail hin zu modernen 3D-designten Modellen zeigt, wie wandelbar und gleichzeitig stilgetreu sie geblieben sind.
Mit einer Mischung aus Zähigkeit, technologischer Stärke und unverwechselbaren Optik bleiben Zwergenarmeen für Taktiker*innen und Malende auch in Zukunft ein solider Fels in der Brandung des Tabletop-Hobbys.
In diesem Sinne: Schärft die Äxte und ehrt die Ahnen!
Artikelbilder: © Games Workshop, Para Bellum Games, Corvus Belli, Steamforge
Layout und Satz: Dominic Niederhoff
Lektorat: Rick Davids
Fotografien: Konstantin Paessler
Warcrow ist ein sehr geiles, tiefes Spiel. Kann ich allem empfehlen, die weg wollen von den langen Pausen, die man als reaktiver Spieler bei vielen GW Spielen hat.
Ich mag Zwerge und hab in Total War: Warhammer wahrscheinlich mehr Zwergenkampagnen angefangen als alle anderen Rassen zusammen. Mein Wissen beschränkt sich im Tabletop auf GW-Zwerge, die meine bretonischen Ritter zu Hackfleisch verarbeiten, und die würden wahrscheinlich in ein Buch kritzeln, wenn es hieß sie verwendeten Feuermagie statt Technologie und Runen. Widerstand gegen Magie ist regeltechnisch IIRC eine der Besonderheiten der Zwerge und wird in der Lore auch dementsprechend unterfüttert. Und warum muss ich erst die ganzen Unterschiede bzw. Besonderheiten der ganzen Zwergenfraktionen auf dem Spieltisch kennenlernen, bevor die Gemeinsamkeiten und Grundzüge der „zwergischen“ Kultur erwähnt werden? Es mag ne Chronologie der Tabletop-Zwerge sein, aber die „Ahn:innen“ aller Zwerge in der High Fantasy sind wahrscheinlich aus Tolkien Werk, auch da finde ich es seltsam, sie erst so spät zu nennen.
Auch das Zwerge und ihre Gesellschaften meistens als gierig, rücksichtslos, erzkonservativ, hochmütig und manchmal geradezu rachsüchtig dargestellt werden und in – für Fantasy – stark industrialisierten Gesellschaften leben, kommt etwas… kurz. Man könnte auch erwähnen, dass Chaoszwerge ne konsequente Folge der zwergischen Kultur sind, nur NOCH gieriger und rücksichtsloser (Goblins versklaven statt sie bloß zu ermorden).
Das „Große Buch des Grolls“ nicht zu erwähnen kommt wahrscheinlich auch ins Buch.