Harrow County – das bessere Root für zwei Personen? (Rezension)

Vom Bücherregal auf den Spieltisch: Brettspielumsetzungen wie Mind MGMT, das auf dem gleichnamigen Comic basiert, oder wie die SPIEL-Neuheit Thorgal sieht man immer häufiger in den Regalen. Auch Harrow County reiht sich in diese Aufzählung ein. Wir haben getestet, wie die makabre Comicvorlage in ein asymmetrisches, konfrontatives Kampfspiel umgesetzt wurde.

Ein Spiel makabrer Zwietracht – so lautet der Untertitel der Brettspielumsetzung von Harrow County. Und dieser beschreibt das Thema schon ziemlich treffend. Der Horrorcomic, auf dem das Brettspiel basiert, spielt in einer kleinen, ländlichen Gemeinde namens Harrow County. Doch die dörfliche Idylle trügt: Im Dorf sind Rivalitäten entfacht.

Vor ein paar Jahren wurde im Dorf die Hexe Hester gehängt, verbrannt und unter einem Baum begraben. Kurze Zeit später fand man unter diesem Baum ein Baby. Emmy, so wurde das Baby genannt, wuchs im Schutze des Dorfes auf und entwickelte eine tiefe Verbundenheit zum Land. Mit weiteren Außenseiter*innen bilden sie die Beschützer des Dorfes, welches sie vor der rachsüchtigen Familie der Hexe Hester verteidigen. Und dann gibt es da noch Emmys Schwester Kammi …

So viel zur Hintergrundgeschichte. Im Brettspiel Harrow County habt ihr die Wahl, ob ihr lieber rettet, zerstört, beherrscht oder infiziert.

Spielablauf

Harrow County ist ein thematisches, interaktives, Alle-gegen-alle-Kampfspiel mit asymmetrischen Fraktionen. Jede Fraktion – Beschützer, Familie, Kammi und Hester – hat eigene Fähigkeiten sowie eine Spielweise, wie sie ihre Aktionen einsetzt, und verfolgt ein individuelles Ziel.

Die Beschützer versuchen, die Dorfbewohner*innen zu retten, während die Familie beabsichtigt, die Gebäude mittels einer Sturmschneise zu zerstören. Kammi hingegen sucht verdeckt nach Puppen, um das Dorf zu beherrschen. Und die Hexe Hester infiziert Spuke, um Hexenfeuer zu entfachen, durch das sie ins Leben zurückkehren und Legenden (die Charakterfiguren der anderen Fraktionen) verschlingen kann.

Durch das Erreichen des fraktionsspezifischen Ziels, das Bekämpfen von Spuken oder durch die Dornenwertung (Beherrschung des mittleren Felds) erhalten die Spielenden Punkte. Sind sieben Punkte erreicht, endet das Spiel. Das klingt nach kurzen und knackigen Partien und genau das bietet Harrow County trotz seiner Komplexität: Sobald die vielen Regeln verinnerlicht wurden, ist eine Partie in gut einer Stunde gespielt.

Um die Ziele zu erreichen, führen die Spielenden in der ersten Phase abwechselnd eine Aktionswahl aus. Dazu stehen ihnen vier Einmachgläser zur Verfügung, die ihnen verschiedene Aktionen erlauben. In jeder Runde aktivieren die Spieler*innen in drei Zügen abwechselnd je ein Einmachglas und führen die zugehörigen Aktionen aus. Danach erfolgt in Phase zwei die Dornenwertung und die nächste Runde wird vorbereitet.

Da das Aktivieren der Einmachgläser das zentrale Spielelement ist, um Punkte zu generieren, ist hier ein Überblick, was die vier Plättchen bewirken:

• Fähigkeiten-Einmachglas: Es ermöglicht die Fähigkeiten Vorrücken (sich auf dem Spielfeld bewegen), Verstärken (Stärkewürfel zum Schlachtfeld hinzufügen) und Beschwören (einen Spuk herbeirufen). Wie diese Fähigkeiten ausgeführt werden, unterscheidet sich allerdings zwischen den einzelnen Fraktionen.
• Ritual-Einmachglas: Man darf ein weiteres Ritualplättchen nehmen. Jedes dieser Plättchen erlaubt das Ausführen der oben genannten drei Fähigkeiten.
• Legenden-Einmachglas: Mit diesem Einmachglas wird einerseits das Fraktionstalent und andererseits die einzigartige Machtfähigkeit des Charakters aktiviert.
• Angriff-Einmachglas: Es darf einmal Vorrücken, Verstärken oder Beschwören ausgeführt werden – vor oder nach dem Kampf. Und es wird ein Angriff abgehandelt, indem alle auf dem Schlachtfeld liegenden Stärkewürfel in den Würfelturm geworfen werden. Die Würfel, die wieder auf dem Schlachtfeld landen – oder auch daneben –, entscheiden über den Ausgang des Kampfes. Hier muss man sich auf das Glück verlassen.

Nach jedem Zug – also nach jeder Aktivierung und Ausführung eines Einmachglases – werden die Fähigkeitsplättchen vom Spielfeld aufgesammelt, auf dem die eigenen Einheiten stehen. Dadurch verbessert man die Fähigkeiten Vorrücken, Verstärken oder Beschwören oder das Fraktionstalent. Anschließend kann man gegebenenfalls noch das individuelle Ziel vorantreiben: Die Beschützer bewegen Bewohner*innen, die Familie platziert einen Sturm und Kammi deckt Puppen auf.

Damit ist das grundlegende Spielprinzip schon erklärt. Aber das war es noch längst nicht, was Harrow County zu bieten hat.

Noch mehr Regeln, Fraktionen und Spielprinzipien

Die Spielanleitung ist in fünf Kapitel aufgeteilt, die die Regeln Schritt für Schritt erklären. Dadurch wird das 40-seitige Regelwerk zugänglich vermittelt und überfordert auch Gelegenheitsspielende nicht. Allerdings ist die Anleitung dadurch nicht geeignet, um schnell Regelfragen nachzuschlagen. Da fragt man sich häufig: In welchem Kapitel wurde die Regel noch mal eingeführt?

Hier eine kurze Übersicht:

• Mit Kapitel zwei werden zusätzlich zu den Legenden Emmy und Levi neue Charaktere der Beschützer und der Familie eingeführt. Außerdem kommen Taktik- beziehungsweise Aufwertungskarten in Spiel.
• In Kapitel drei wird das Regelwerk vervollständigt: Gebäude und Bewohner*innen werden von Runde zu Runde platziert. Spuke können in Kämpfen schwerer vernichtet werden. Zudem kommen Bonusplättchen hinzu.
• Im vierten Kapitel wird die Fraktion Kammi eingeführt. Es werden zwei identische Legendenfiguren nach dem Hidden-Movement-Prinzip gesteuert. So bleibt der Person gegenüber verborgen, welche Figur Kammi und welche den Goblin repräsentiert.
• Das letzte Kapitel führt die vierte Fraktion Hester und das Spiel zu dritt ein. Außerdem ist nun ein Solomodus möglich.

Uns hat das schrittweise Einführen der Regeln gut gefallen, um die Spielprinzipien und Mechanismen kennenzulernen. Denn jeder noch so kleine Fehler kann das Gleichgewicht zwischen den Fraktionen erheblich außer Kraft setzen, sodass eine Partei im Vorteil ist. Aber sobald nach ein paar Partien alle Regeln verinnerlicht sind, ist das Balancing der asymmetrischen Fraktionen erstaunlich gut, sodass es oft ein enges Kopf-an-Kopf-Rennen um den Sieg gibt.

Zu dritt oder doch solo?

Wie schon erwähnt erlaubt Harrow County durch die Fraktion Hester auch das Spiel zu dritt oder solo. Zudem sind diese beiden Varianten die einzigen Möglichkeiten, die Hexe Hester zu spielen. Im Spiel zu zweit kann Hester nicht gespielt werden, da sie zwei Gegenparteien benötigt, um ihr individuelles Ziel zu erreichen.

Was heißt das genau? Hester besitzt keine eigenen Einheiten, sondern kontrolliert Wurzeln, die die gegnerischen Spuke mit Schlangen infizieren. So kann sie die Spuke bewegen. Sobald sich infizierte Spuke von zwei Fraktionen auf einem Feld befinden, kann Hester ein Hexenfeuer entfachen. Dadurch erhält Hester mehr Aktionen pro Zug. Außerdem ermöglichen Hexenfeuer ihr, als physische Hexe ins Leben zurückzukehren. So kann sie sich auf dem Spielfeld bewegen und ihrem Ziel – Legenden zu verschlingen – näherkommen. Hat Hester sechsmal ein Hexenfeuer und/oder Legenden verschlungen, gewinnt der*die Spielende sofort.

Für das Solospiel werden zwei Fraktionen gewählt. Vieles des Spielmaterials wird im Solospiel nicht verwendet, wie Fähigkeitsplättchen oder Einmachgläser. Stattdessen ist je nach gewähltem Schwierigkeitsgrad eine gewisse Anzahl an Karten der drei Fraktionen im Spiel. Die Karten und die Seite des Wertungstableaus für das Solospiel geben an, was die Fraktionen in ihrem Zug tun. Als Solospielende*r spielt man Hester. Der Solomodus eignet sich gut, um sich mit den Regeln für Hester vertraut zu machen. Wer diese Fraktion spielt, muss zudem die Mechanismen und Ziele der gegnerischen Fraktionen kennen.

Das Solospiel hat jedoch nicht ganz überzeugen können. Es zieht die Spieldauer unnötig in die Länge und lässt das kurzweilige Spielgefühl vermissen. Dass sich die Spieldauer etwas verlängert, muss man im Übrigen auch beim Spiel zu dritt bedenken.  

Am besten spielt sich Harrow County aus unserer Sicht daher mit zwei Personen. So hält es, was es verspricht: Es ist ein komplexes, strategisches und dennoch kurzweiliges, circa einstündiges Spielerlebnis. Downtime gibt es fast gar nicht – sofern nicht gerade Grübler*innen am Tisch sitzen.

Ausstattung

Viele Regeln erfordern meist auch viel Material, und das versteckt sich in der roten Box mit Loch. Die deutsche Version von Harrow County wurde per Crowdfunding in der Spieleschmiede in einer Deluxe- und in einer Standardversion realisiert. Bei der uns vorliegenden Standardversion sind die meisten Spielmaterialien aus Pappe statt aus Holz und es gibt kein Inlay – was sehr schade ist. So verlängert sich der Auf- und Abbau des ansonsten so kurzweiligen Spiels.

Wie erwähnt, sind Marker und Figuren aus Pappe und wirken stabil und wertig. Nur die Stärkewürfel sowie die Bewohner*innen und Gebäude sind aus Holz. Bei den blauen Holzmaterialien der Familie sind allerdings Farbunterschiede zu beobachten. Außerdem sind die Stärkewürfel zum Teil nicht in Würfelform. Das ist aber vermutlich nur optisch ein Nachteil. Zudem befanden sich sechs zusätzliche gelbe Würfel im Spiel, die nicht benötigt werden.

Ansonsten sind die Charakter- und Fraktionstableaus sowie Karten in guter Qualität und auch das Artwork bringt die passende Stimmung zum makabren Thema auf den Tisch. Auch die kleinen geschichtlichen Einschübe in der Spielanleitung geben kleine Einblicke in die Hintergrundgeschichte, sodass man den Comic nicht kennen muss.

Eine schöne Idee ist es außerdem, dass die Schachtel als Würfelturm, der einen Baum darstellt, genutzt wird. Dazu hat die Schachtel zwei Löcher, eins an der Seite und eins oben auf dem Deckel. Die Box wird hochkant aufgestellt, sodass oben der Trichter locker aufgesetzt wird. Positiv hat uns überrascht, dass die Schachtel kein einziges Mal umgekippt ist und stabil steht.

Negativ anzumerken ist allerdings, dass beim Aktivieren des Baums die meisten hineingeworfenen Würfel nicht auf dem vorgesehenen Schlachtfeld landen, sondern häufig über den Spieltisch kullern. Das ist nicht nur nervig, sondern kann auch zu Verwirrung führen, wenn sich die Würfel mit den Stärkemarkern aus dem Vorrat vermischen. Zudem sollte man darauf achten, dass man während der Partie den Baum nicht versehentlich zum Wackeln bringt und Stärkemarker hinausfallen. Und am Ende der Partie nicht vergessen, die letzten Würfel wieder herauszuschütteln

Die harten Fakten:

• Verlag: Corax Games
• Autor*in(nen): Jay Cormier, Shad
• Illustrator*in(nen): Tyler Crook
• Erscheinungsjahr: 2024
• Sprache: Deutsch
• Spieldauer: 45+ Minuten
• Spieler*innen-Anzahl: 1 2 3
• Alter: ab 14 Jahren
• Preis: 75 EUR
• Bezugsquelle: Fachhandel, Amazon, idealo

Bonus/Downloadcontent

Mit der Harrow County: Feenvolk-Erweiterung steht eine neue Fraktion zur Verfügung, die das Spiel zu viert ermöglicht.

Auf der Produktseite der Spiele-Offensive kann man sich in einem Video einen ersten Eindruck über das üppige Spielmaterial verschaffen.

Wer durch das Spiel Lust auf die Hintergrundgeschichte bekommt, findet den Comic zum Beispiel auf Amazon.

Fazit

Vom Spielgefühl erinnert Harrow County an Root – für zwei Personen. Aber auch wer andere konfrontative Spiele wie Scythe oder Twilight Imperium mag, kann am Thema von Harrow County Gefallen finden. Es ist hochinteraktiv, komplex und trotzdem in etwa vier Runden in gut einer Stunde gespielt.

Für die Menge der Regeln, die Komplexität und Spieltiefe ist es ein erstaunlich kurzes und knackiges Spiel. Aufgrund der verschiedenen Legenden der einzelnen Fraktionen bietet es außerdem viel Variation und einen hohen Wiederspielreiz. Doch am Ende bleibt die Frage: Braucht es wirklich so viele Regeln und Mechanismen? Wäre hier weniger nicht doch etwas mehr gewesen? Schließlich ist auch der Preis für die Standardversion recht hoch angesetzt.

Die Spielanleitung vermittelt behutsam die vielen Regeln in fünf Kapiteln und doch hat sie kleine Schwächen. Zum einen eignet sie sich nicht als Nachschlagewerk, zum anderen ist sie teilweise etwas unübersichtlich strukturiert. Schön, sind aber die kleinen Häppchen zur Hintergrundgeschichte aus den Comics. So werden auch Menschen, die den Comic nicht kennen, thematisch in das Spiel eingeführt.

Thematisch ist das Spiel aus unserer Sicht gut umgesetzt. In rund einer Stunde Spielzeit ist man ständig involviert, sodass es kaum Downtime gibt. Man muss immer wachsam sein, was die andere(n) Person(en) am Tisch machen. Ein unterhaltsames, abwechslungsreiches Duellspiel mit einem makabren Rahmen, das auch zu dritt gespielt werden kann.

Wir setzen euch daher vier von fünf Schlangen für Harrow County ins Ohr.

• Kurze Spieldauer, trotz hoher Komplexität

• Regeln werden in fünf Kapiteln erlernt

• Viel Spieltiefe und Variation bringen Wiederspielwert

 

• Viel Material, kein Inlay (in der Standardversion)

• Hoher Glücksanteil beim Kampf

• Solomodus verlängert die Partie unnötig

Artikelbilder: © Corax Games
Layout und Satz: Roger Lewin
Lektorat: Alexa Kasparek
Fotografien: Michelle Saarberg
Dieses Produkt wurde kostenlos zur Verfügung gestellt.
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